Самое живучее существо на Земле: тихоходка

Отправьте это существо в космос или на дно самого глубокого океана, лишите его воздуха, воды и пищи на десятилетия, подвергните воздействию радиации — оно не погибнет. Познакомьтесь с самым живучим существом на Земле — тихоходкой, или водяным медведем.

Тихоходка — микроскопическое, живущее в воде беспозвоночное с восемью ногами, немного похожими на лапы медведя, которыми они обычно цепляются за мох или лишайник. Из-за этих особенностей они получили прозвища «водяной медведь» или «моховый поросёнок».

Дышат тихоходки через кожу, у них нет дыхательных органов и кровеносной системы. Тем не менее анатомия водяного медведя весьма сложна.

Тело тихоходки покрыто хитиновым панцирем и регулярно линяет, как у насекомых. В зависимости от места обитания водяные медведи могут иметь разную окраску — от оранжевого и ярко-красного до зелёного и оливкового (у особей, живущих на мхах и лишайниках). В литре воды может насчитываться до 25 000 тихоходок.

Возникает вопрос: что едят эти живучие создания? Большинство из них питается бактериями, морскими водорослями и мхами. Три морских вида тихоходок паразитируют на морских огурцах, моллюсках и водных беспозвоночных. Несколько видов — плотоядные и питаются микроскопическими организмами, круглыми червями и даже друг другом!

В сентябре 2007 года Европейское космическое агентство отправило несколько особей в космос на высоту 160 миль. Некоторые водяные медведи подвергались только воздействию вакуума, некоторые — ещё и радиации, в 1000 раз превышающей земной фон. Все тихоходки не только выжили, но и отложили яйца, успешно размножившись.

Таким образом, они присоединились к нескольким видам бактерий и лишайников, способных выжить в космосе.

Чем более экстремальна окружающая среда, тем выше способность тихоходок к адаптации. Эти факты настолько удивительны, что в них трудно поверить, но это действительно самое живучее существо на Земле. Тихоходки способны выдерживать температуру -273°C (почти абсолютный нуль) и нагрев до 151°C, жить без воды несколько десятилетий, переносить радиацию в 1000 раз превышающую смертельную дозу для человека. Они выживают в вакууме, спиртовом растворе и жидком гелии.

В чём же секрет такой живучести тихоходок? Они не только способны впадать в состояние, когда их метаболизм практически останавливается, но и поддерживать это состояние годами в любой период жизни.

Сезонные изменения тихоходок в зависимости от погодных условий:

1. Холодная осень и зима
2. Весна
3. Активная форма, лето
4. Линька

Таким образом, существование тихоходок опровергает теорию, что только тараканы способны пережить ядерный взрыв. Это существо гораздо более живучее, во много раз меньше таракана и довольно необычно выглядит.